Abruzzo Daily

TERAMO. Un piccolo dinosauro predatore, lungo appena 57 centimetri, con lunghe piume capaci di formare strutture simili ad ali sia sugli arti anteriori sia su quelli posteriori. È Norellraptor barsboldi, nuova specie scoperta in Cina grazie a una ricerca che vede protagonista anche Teramo.

Lo studio è stato guidato dal Museo Paleontologico e Centro Erpetologico Ophis di Teramo insieme all’Università di Geologia cinese di Hebei e all’Accademia cinese di scienze geologiche ed è stato pubblicato sulla rivista Nature Communications.

Il fossile, particolarmente ben conservato, è stato rinvenuto nella Formazione Jiufotang, nel Nord-Est della Cina, area già nota per il ritrovamento di numerosi esemplari in ottime condizioni. Il dinosauro è vissuto tra 145 e 100 milioni di anni fa e, secondo le analisi, aveva almeno tre anni al momento della morte.

Nuovi indizi sull’evoluzione del volo

Norellraptor barsboldi appartiene al gruppo dei Microraptor, piccoli dinosauri predatori strettamente imparentati con gli uccelli. Proprio la presenza delle lunghe piume e di altre caratteristiche anatomiche associate al volo ha permesso ai ricercatori di ottenere nuovi elementi sull’evoluzione di questa capacità.

Il gruppo coordinato dall’italiano Andrea Cau del Museo Ophis e da Qiang Ji dell’Università di Hebei ha confrontato il nuovo fossile con altri dinosauri imparentati.

Dallo studio è emerso che circa il 30% dei cambiamenti anatomici comparsi nei Microraptor si ritrova anche negli uccelli. Un risultato che rafforza l’ipotesi secondo cui diverse caratteristiche legate al volo si sarebbero sviluppate indipendentemente nei vari gruppi di dinosauri, sotto l’effetto di differenti pressioni evolutive.